Происхождение данной породы связано с Великим переселением народов из Центральной Азии в Европу. Тогда вместе с людьми переселялись и отары овец, которые охраняли пастушьи собаки. В результате сложного скрещивания таких пород и появились южнорусские овчарки.

Тем не менее, их официальными прародителями считаются татарские чабанские собаки, известные под названием "барак". Интересно, что белые и лохматые "бараки" незначительно отличались от овец. Сходство животных, прежде всего, заключалось в строении опорно-двигательного аппарата (крестец несколько выше холки), а также в одинаковых цветовых и структурных характеристиках руна овцы и шерсти собаки.

Подобное сходство давало "баракам" большое преимущество в борьбе с волками — хищник не мог сразу разглядеть, что в "компанию" овец затесалась собака, и терял всякую осторожность, а это, в свою очередь, приводило к тому, что волкодав нападал внезапно и выигрывал битву.

Также предки "южаков" имели замечательное свойство шерсти — сваливаться войлоком, как у овец, что предохраняло собак от дождя и снега, жары и холода, пыльных степных бурь и многочисленных паразитов. А заодно давало дополнительное преимущество в борьбе с волками — хищнику было нелегко прокусить такой жесткий войлочный "панцирь".